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Les rayons UV-B font bronzer, mais peuvent aussi causer le cancer de la peau. Ils peuvent favoriser ou accélérer la progression de plusieurs maladies de l'oeil et de ses annexes. Les rayons UV-A sont aussi dangereux pour l'oeil. L'amincissement de la couche d'ozone et le fait que les gens vivent plus vieux augmentent les risques d'exposition de grande intensité à court terme et d'exposition de faible intensité à long terme. La plupart des effets néfastes des UV-B et des UV-A absorbés par l'oeil sont cumulatifs. Par conséquent, les dommages augmentent progressivement et ne sont pas réversibles. Enfin, certaines personnes sont plus sensibles que d'autres aux UV.

L'absorption de la lumière crée de la chaleur ou des réactions chimiques. Ces réactions peuvent endommager l'oeil lorsque la quantité de lumière absorbée est plus grande que la capacité naturelle de l'oeil de se réparer. Comme les rayons UV renferment plus d'énergie que la lumière visible, leur absorption est plus dangereuse. La membrane externe de l'oeil, c'est-à-dire la cornée et la conjonctive, absorbe les rayons UV-B. Le cristallin absorbe surtout les UV-A. La rétine, c'est-à-dire les tissus opaques se trouvant à l'arrière de l'oeil, absorbe la lumière visible. S'il y a trop de rayons UV dans l'atmosphère, les parties frontales de l'oeil peuvent être endommagées, et si la lumière visible est trop intense, la rétine peut subir des dommages permanents, et même une perte de vision permanente. C'est ce qui se produit lorsqu'on regarde directement le soleil pendant plus de quelques secondes.

L'action des rayonnements UV, jointe à celle du vent et à l'assèchement des yeux, peut entraîner la cécité des neiges (kératite lagophtalmique et conjonctivite), affection temporaire mais très désagréable. Certaines études montrent que le risque de cataracte (opacification graduelle du cristallin de l'oeil) s'accroît avec l'exposition journalière, pendant de nombreuses années, à un soleil intense et plus précisément aux UV, surtout lorsque la lumière se réfléchit sur de grandes surfaces - la mer par exemple. Toutefois, les scientifiques ne s'entendent pas tous sur cette question. Certaines personnes sont plus susceptibles de développer des cataractes que d'autres, et il se peut que cela ne soit pas relié à l'exposition aux UV.

La lumière bleue, c'est-à-dire la lumière visible dans la bande bleue du spectre, constitue un autre danger potentiel. L'oeil ne peut se fixer sur les ondes bleues du spectre aussi précisément qu'il le fait pour les autres couleurs. Cependant, le cerveau ajuste alors la perception visuelle lorsque la vision est légèrement troublée. Il n'a jamais été démontré que le flou provoqué par la lumière bleue endommageait l'oeil. Des études ont révélé, cependant, que la rétine peut subir des dommages photochimiques attribuables aux longueurs d'onde plus courtes de la lumière visible - l'extrémité bleue du spectre. À l'heure actuelle, certains scientifiques croient que le fait d'être régulièrement exposé à la lumière bleue, au grand air et pendant des années, peut faire vieillir la rétine et accélérer la dégénérescence maculaire chez les personnes sensibles. Cette maladie de la rétine est la principale cause de cécité chez les personnes âgées de plus de 60 ans. D'autres scientifiques estiment, au contraire, qu'il s'agit là de craintes exagérées.

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